Phim kể lại 18 phút cuối cùng trước khi một tên lửa hạt nhân không rõ nguồn gốc tấn công thành phố Chicago, giết chết hàng triệu người. Câu chuyện được trình bày qua ba góc nhìn:
Olivia Walker – sĩ quan cấp cao tại Phòng Tình huống Nhà Trắng, người đầu tiên phát hiện mối đe dọa
Jake Baerington – cố vấn phó của NSA, người phải đưa ra quyết định sống còn
Tổng thống Mỹ – người đứng trước lựa chọn phản công hay giữ bình tĩnh
Phim khai thác những sai lầm, định kiến và áp lực chính trị trong thời khắc khủng hoảng, đặt ra câu hỏi: liệu con người có thể giữ được lý trí khi đối mặt với thảm họa?
